En tanto la cirugía plástica se ocupa de la restauración de la forma y función de las estructuras del cuerpo, la cirugía estética es la parte de la cirugía plástica que se dedica a la corrección de pequeños defectos que no representan problemas funcionales o vitales y, sin embargo preocupan o molestan al paciente. Se busca mejorar la apariencia de la parte corporal que representa un problema para el paciente, por ejemplo una nariz prominente, unos senos pequeños o estómago pronunciado.